“严大人！此言太过！”

一个声音从工部队列中响起。一名三十出头的官员跨步出列，面有愤然。

此人是工部主事的一名，赵文谦。

他这几年在工部，和王明远接触不少，从水泥到那让倭寇闻风丧胆的火炮和火铳，对王明远有种近乎盲目的钦佩和信服。

“王大人、陈大人坐镇杭州，稳定人心，恢复民生，此乃固本之举！大军动向，关乎近万将士性命，关乎一方百姓存亡，岂能不谋定而后动？

严大人远在京城，只知地图方位，怎知前线实情？粮草可足？地形可熟？敌情可明？民心思稳还是思战？这些都不清楚，便妄言‘延误军机’，岂不是纸上谈兵，陷忠良于不义！”

赵文谦涨红了脸，他内心其实也对王明远迟迟不动兵有些疑惑和隐隐的担忧，但此刻见有人如此攻讦他心中的“能臣”，护短的心思立刻占了上风。

“况且，王大人若真是怯战无能之辈，当初如何敢以百余护卫直入龙潭虎穴，稳固杭州？严大人莫不是也想学之前那位刘御史，去江南‘体察’一番，顺便做个苏州知府？”

这话已经带上了明显的讥讽，暗指之前那位弹劾王明远、结果被派去江南、如今音讯全无的刘御史。

严承戟闻言，非但不怒，反而冷哼一声，下巴微扬，露出几分傲然：

“哼！赵主事不必拿话激我！本官行事，光明磊落，绝非那等只知空谈、邀名买直之徒！”

他转向御座，再次拱手，声音斩钉截铁：

“陛下明鉴！用兵征伐，贵在神速，贵在一鼓作气！此乃兵家常理！王明远书生掌兵，或有不谙。孙得胜乃沙场老将，难道也不懂？”

“不瞒陛下，当初江南乱起之初，臣便曾上本，自请赴江南，统兵剿匪！

臣之本意，便是要以雷霆万钧之势，犁庭扫穴，速定江南！

可惜当时朝议多以‘剿抚并用’为由，认为臣性过刚直，不宜主持，驳回了臣的请缨。”

他这话倒是真的，当时确有其事。

不少官员也想了起来，此刻看向严承戟的目光多了些复杂。

至少，此人敢请战，非空谈。

严承戟顿了顿，语气更加激昂，甚至带上了一种“众人皆醉我独醒”的痛心：

“如今再看江南局势，姑苏、湖州，便是叛匪根基，糜烂之源！当集中精锐，直捣黄龙！

叛匪看似势大，实为乌合之众，倚仗的不过是裹挟的乱民和城池之固！

我朝廷天兵，挟新式火炮之利，正该一鼓作气，强行破之！

匪首既擒，余众自然瓦解！届时再行安抚，事半功倍！”

“臣实在不知，王明远、孙得胜还在犹豫什么？等待什么？！”

他猛地抬手指向南方，仿佛能穿透殿宇，直指江南：

“是在等叛军自行溃散？还是在等秋粮入库，好让他有更多粮食收买人心？”

“这般拖延，损耗国帑，空耗士气，徒令江南百姓久陷水火！长此以往，军心必惰，民心或疑！

若是让叛匪趁机坐大，或是与北方的乱民流寇遥相呼应，则大局危矣！”

最后，他语速放缓，但每个字都更加清晰，带着冰冷的质疑，目光扫过几位阁老和朝堂众人，随即深吸一口气，抛出了一句更重的话：

“还是说……真如某些宵小谣言所传，有人想效仿藩镇旧事，欲在这江南……养寇自重，甚至……裂土称王不成？！”

“严承戟！放肆！”

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