陈宴将姑娘交到红叶手中的时候，他的右手从袖管里探出来，手指间夹着一支拇指粗细的铁质响箭。

箭身通体漆黑，尾端缠绕着一圈明镜司特制的赤红色丝线，那是最高等级的紧急召集令才会用到的标识。

他将响箭举过头顶，手腕猛然一抖。

嗖！

一道尖锐到能刺穿耳膜的呼啸声直冲天际，那枚黑色铁箭在半空中炸开了一团赤红色的烟雾，在初春的蓝天上留下了一道绵延数里的猩红色尾迹。

赵里正趴在泥地里，听到那声响箭的尖啸，浑身抖得像是一只被拎住了脖子的鹌鹑。

陈宴低头看了他一眼。

“你方才说，谁要是去州府告状，就是刁民作乱。”

赵里正的额头贴着地面，混着泥水和血的口水从嘴角淌出来，呜咽声从喉咙深处挤出来，含混得像是嘴里塞满了石头。

“小人该死，小人该死，小人是猪油蒙了心，柱国开恩，柱国开恩啊……”

陈宴蹲下身，两根手指捏住了赵里正后颈的肥肉，将他的脸从泥地上提了起来。

“本公问你话。”

赵里正那张满是泥浆的脸上，两只小眼睛已经哭得肿成了两条缝，鼻涕和眼泪搅在一起，糊了满脸。

“小人说，小人什么都说，柱国问什么小人答什么……”

“刘大宝，清河县粮长，是不是刘大疤的亲哥。”

赵里正疯狂点头，脑袋像是捣蒜一样上下翻飞。

“是，是亲哥，一母同胞的亲哥！”

“他手底下的田亩核销做了多少假账。”

赵里正的牙齿咬了咬嘴唇，犹豫了不到半息，被陈宴捏着后颈的那两根手指微微加了一分力道。

“全是假的！”

赵里正嗷的一声叫了出来。

“流民分到手的田，十亩里面有三亩被他在账上划到了刘家名下，田契上盖的章都是他自己刻的私章，官仓拨下来的种子，十斤里面克扣两斤，扣下来的全卖给了城里的粮商！”

他越说越快，话里的内容像是一桶被捅破了底的脏水，哗啦啦地往外涌。

“还有农具，柱国拨下来的那批新犁具，到了清河县衙，先被县令截下来十副送到了刘家的库房里，剩下的才往村里分，分到各村的时候又被各村的里正扣了一层……”

陈宴的手指松开了。

赵里正的脸重新拍回了泥地里。

陈宴站起身，手掌在衣襟上慢慢擦了两下，像是在清理什么沾在手指上的脏东西。

他转过身，看着那条通往穰平县城方向的泥路，那双眼眸里的光芒已经冷到了让人不敢直视的程度。

“红叶。”

红叶的身体微微前倾了半寸。

“把这两个东西的膝盖卸了，绑起来。”

红叶没有回答，她的身形已经动了。

月白色的裙摆在空气中划出一道弧线，右脚的脚尖精准地踢在了刘大疤的左膝外侧。

咔嚓。

那声骨裂的脆响在安静的场子里格外清晰，刘大疤的惨叫被疼痛顶到了嗓子眼又被卡回去，变成了一种嗬嗬的干呕声。

第二脚落在右膝上。

咔嚓。

剩下三个打手吓得面无人色，其中一个扭头就想跑，红叶的身影在他面前一闪，那把精钢短剑的剑脊拍在了他的膝弯上。

闷响过后，那人扑倒在地，抱着腿在泥水里翻滚。

第二个，第三个。

红叶的动作利落到了极致，每一脚每一剑都精准地落在膝盖骨最脆弱的连接处，没有多余的花哨，就是干干净净地将这些人的站立能力彻底摧毁。

赵里正趴在地上，听着身旁此起彼伏的骨裂声和惨叫声，括约肌又失控了一次，一股更加浓烈的腥臊味从他的裤裆里弥漫开来。

红叶用他们平日里绑百姓用的那种牛筋索，将六个人的双臂反剪到背后，捆成了一串。

陈宴没有再看他们。

他走到那棵枯槐树下，从腰间解下水囊，递给了那对还在发抖的老夫妇。

“喝口水，把气顺一顺。”

老汉接过水囊的手抖得像筛糠，水洒了一半在衣襟上，他也顾不上擦，扑通一声又要往地上跪。

陈宴一把扶住了他的肩膀。

“站着说话。”

老汉的嘴唇哆嗦了半天，眼泪混着血水从肿成一条缝的右眼里往外淌。

“柱国，老汉以为这辈子等不到您了，老汉以为您发的那些告示都是假的，老汉错了，老汉对不起您啊……”

陈宴的手在老汉的肩膀上拍了两下。

“不是你的错。”

他的声音低了半分。

“是本公的人没替本公把事情办好，让你们受委屈了。”

这句话说出来的瞬间，周围那些跪在地上的流民里，有十几个人同时发出了压抑到极点的嚎哭声。

不是因为伤心。

是因为他们这辈子从来没有听到过一个当官的，对着他们这些泥腿子说出“受委屈了”三个字。

大地在这时候开始震颤了。

起初是极细微的，像是远处有一群野马在奔驰，蹄声通过地面传了过来。

然后那震颤越来越剧烈，越来越密集。

村口的方向腾起了一片遮天蔽日的烟尘，烟尘里隐约可见黑色的旗帜与暗红色的甲胄在阳光下闪烁。

高炅来了。

他骑在一匹通体墨黑的战马上，身后跟着的不是几十个人，不是几百个人，而是整整一千二百名武装到牙齿的明镜司绣衣使者。

马蹄声像是一场突如其来的暴雨，将刘家堡那条泥泞的主路砸得碎石飞溅。

高炅翻身下马的动作干脆利落，甲片碰撞发出一阵清脆的金属脆响，他大步流星地走到陈宴面前，单膝砸在地上。

“属下来迟，请柱国降罪！”

陈宴的目光从高炅身上扫过，落在了他身后那一千二百名缇骑组成的钢铁方阵上。

“清河县衙，封了没有。”

高炅的嗓音里带着一股压抑的杀意。

“属下接到响箭信号后，第一时间分出三百人封锁了清河县的四门，县衙内外所有出入通道已经被堵死，连一只耗子都跑不出去。”

陈宴微微颔首。

“传本公令。”

高炅的头压得更低了。

“就地审讯这两个东西。”

陈宴的手指指向被捆成一串的刘大疤和赵里正。

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