他们对外来的商队保持着警惕与疏离，交易时沉默寡言，眼神锐利如鹰，手中刀弓不离身。

交易之物也多是山货、兽皮、草药，换取盐巴、铁器、布匹等必需品。

胡姓商人似乎与其中几个寨子有些旧交情，方能以相对公道的价格补充些清水和当地特产的、可临时充饥的块茎食物。

然而，最令商队老手们紧张警惕的，并非险峻山路、毒虫瘴气，亦非彪悍山民，而是那隐在十万大山深处、传闻中日益活跃的妖物。

“都说南疆十万大山是上古遗族、妖族乐土，以前还不觉得，这几年是越发不太平了。”

夜晚宿营时，一个满脸疤痕、名叫老刀的护卫头子，就着篝火擦拭着他的厚背砍刀，对围坐的几人低声说道，火光将他脸上的疤痕映得有些狰狞，“前些年，最多是些通了灵性、比寻常野兽厉害些的凶兽，或是藏在深山里修炼、不问世事的精怪。可现在……不一样了。”

他灌了一口辛辣的土酿烧酒，压低声音：“听说大山深处，有些年头久远的老妖醒了，或者从更深处的地方出来了。

它们不仅力量更强，灵智更高，而且……似乎开始有组织地活动，甚至袭扰靠近大山边缘的寨子和商路。

上个月，另一支走黑水峡的商队，就莫名其妙失踪了一半的人货，现场只留下些被撕碎的行李和……分不清是人还是兽的血迹骨头，还有一股子骚哄哄的妖气。

官府？

嘿，这地方天高皇帝远，那些差役老爷可不敢进山查这个。”

他这话说得不错，自古以来人族王朝对于疆域的掌控，都是中州最强，乃是天下粮仓和兵员之地，无论东南西北何处争夺天下，都要先攻略此处，再以为跳板，攻取其他三处。

而北境的掌控次之，东极掌控再次，南疆再次，西漠最弱。

只是最后这两个的原因却又有所不同，毕竟西漠有大相陀寺这个庞然大物在，人族王朝很难插手，也就是象征性的设立官府，归人主统御而已。

而南疆则是因为紧邻十万大山，妖物肆虐，再加上入疆道路实在是崎岖难行，毒瘴遍地，导致大军进入其中实在艰难。

山民风尚彪悍，自然难以掌控。

“我之前听说，这锦衣卫在南疆这边寻到了不少教匪，一网打尽？”

“那倒是，也算是锦衣卫那群老爷这些年做的少有的好事。”

老刀接过李叶青递过来的酒壶，抿了一口。

“嗯，你这个好喝，但是没什么劲儿，不如我这个。教匪教匪可不是白叫的，时而为教，时而为匪，老头子这么多次走镖可没少被他们打过秋风。

不过他们怎么说也算是咱们人族的实力，在山中也有一定制衡作用，如今骤然被剿，倒是让那些妖族越来越放肆。”

“锦衣卫没有组织人手吗？”

“杯水车薪啊~我感觉，这世道，要不太平咯~”

老刀最后一句叹息拖得很长，带着浓浓的酒意和一种历经世事的沧桑无奈。

他说着说着，那双原本锐利如鹰的眼眸渐渐眯了起来，火光在他布满沟壑的脸上跳动，让他看起来不像个刀头舔血的护卫，倒像个在村口晒太阳、絮叨着陈年旧事的老神棍。

李叶青没有接话，也没有评价。

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