“若能说服孟彰，得其蛮兵助力，则南中局势，可一举而定！甚至可为未来北进，埋下一支奇兵。”

荀攸沉吟道：“伯严欲如何说服孟彰？此人久在山中，称王称霸，岂会轻易改换门庭？”

陈肃显然已有腹案：“主公英武，坐断南边，如今又定关中，声威正盛。顺之者，可得安宁与发展；逆之者，不过是以卵击石。孟彰能在群山中立足多年，绝非愚顽之辈，其中利害，他应能权衡。”

“更重要的是，孟彰的势力范围内没有盐井，可以以此为交换条件，让他出兵。”

荀攸补充道：“而且按照主公定下的政策，等益州平定之后，所有的蛮族都需要迁出山中，这蛮王怕是不愿意，可以先借此机会削弱其实力。”

“此外，还需示之以威。我军克定牂牁，兵锋正锐。伯严可适当透露我军后续部署，让他知我并非仅有一支偏师，背后更有强大后援。软硬兼施，方有成效。”

陈肃道：“公达先生所言甚是！此番前往，我带少量精锐护卫，以显诚意。”

议事既定，众人分头准备。且兰城内，在初平的紧张之后，又迅速投入到新一轮战略行动的筹备中。

巴郡，江州城。

江水的气息，沉甸甸地压在江州城头。这座依山傍水而建的山城，此刻如同绷紧的弓弦，充满了大战前的肃杀与压抑。城墙上，垛口后，士卒的身影比往日密集了数倍，巡逻的队伍往来不绝，甲叶摩擦声与沉重的脚步声混合在一起。

太守府正堂，气氛比城外更加凝滞。

巴郡太守严颜端坐主位，他身板挺直如松，面容刚毅，一双虎目开阖间精光内蕴，那是久经沙场沉淀下来的沉稳与威势。他此刻正面对着悬挂在正壁上的巨幅江州及周边水域地形图，手中握着一根细长的竹鞭。

堂下，济济一堂。除了江州本部的几位校尉、军司马，更有新近从成都星夜兼程赶来、风尘仆仆的两万五千益州援军的将领向存。

以及从江关溃退下来的吴兰和雷铜，他们身后，还跟着几名中级军官，个个垂头丧气。

严颜麾下的心腹将领则分列另一侧，为首的是副将张巍，一个约莫三十岁的壮硕汉子，面色倨傲，看向吴兰与雷铜等人的目光中，毫不掩饰地带着审视与一丝轻蔑。

“诸位，”严颜的声音打破了堂内的沉寂，不高，却带着不容置疑的权威，竹鞭点在图上江州城的位置。

“周瑜小儿，携江关新胜之威，水陆并进，其前锋已过枳县，不日便将兵临我江州城下。江东水军，冠绝天下，陆战亦不容小觑。然我江州，非江关可比！”

竹鞭顺着长江与嘉陵江的走势滑动：“我有两江天险，更有三万守军！”

他特意加重了“三万”二字，目光扫过成都来援的将领，随即回到自己部下身上，“敌军远来，利在速战。我军要做的，便是反其道而行之——固守！以逸待劳！”

他竹鞭连点地图上几处关键位置：“张巍！”

“末将在！”张巍挺身上前。

“命你总督江防，于长江南岸铜锣峡、嘉陵江北岸，加建三重箭楼，多备弓弩、火油、擂石。江中，给某家打下暗桩，铺设铁索，尤其在水流稍缓处，用沉船、巨石构筑礁石阵！我要让周瑜的艨艟斗舰，未近我城，先损三成！”

“得令！”张巍抱拳，声若洪钟，“太守放心，定叫襄阳水军，有来无回！”

严颜点头，又看向其他几位本部将领，一一分派任务：谁负责加固城墙，谁负责城内巡防、弹压，谁负责调配粮草军械，谁负责组织民夫……条理清晰，部署周密，显然早已深思熟虑。

他的策略核心明确无比：凭借江州山险水急、城高池深，绝不与擅长水陆协同、锋芒正盛的江东军进行野外决战。

一切布置，都是为了消耗，为了拖延，为了将战事拖入泥潭，等待江东军久攻不下、锐气尽失、粮草不继，或者等待成都方面的进一步变化。

任务很快分配完毕，严颜本部将领人人领命，堂内气氛似乎稍缓。

就在这时，一直沉默的吴兰终于忍不住，上前一步，抱拳道：“严府君！末将与雷铜将军，依主公令留下协助防守，敢问我部具体防务……当如何安排？是协守哪一段城墙，还是扼守哪一处要道？请府君明示！”

雷铜也紧随其后，沉声道：“江关之失，我等确有责任，愧对主公！今既来江州，愿为前驱，戴罪立功！请府君给予战机！”

两人话音落下，堂内顿时一静。严颜尚未开口，站在他对面的副将张巍却嗤笑一声，声音不大，却格外刺耳。

“战机？” 张巍斜眼看着吴兰与雷铜，嘴角挂着一丝毫不掩饰的讥诮，“吴将军，雷将军，不是某多嘴。”

“江关何等险要？守军一万五千，面对襄阳水军，数日即溃，损兵折将，丢城失地，致使巴东门户洞开，累及我江州成为前线。这等战绩……呵呵。”

他顿了顿，语气中的嘲讽意味更浓：“如今府君方略已定，乃固守疲敌之上策。江州防务，自有我等久驻此地的将士负责，熟悉地形，深知水性。两位将军及麾下弟兄嘛……远来辛苦，又甫经新败，士气难免受挫。”

“依某看，不如就在城中好好休整，安抚部众。这守城御敌的苦差事、险差事，还是交给我等吧。免得……呵呵，再生差池，到时候，恐怕就不只是丢个江关那么简单了。”

这话如同一记响亮的耳光，狠狠扇在吴兰和雷铜脸上。吴兰的脸瞬间涨得通红，额头青筋暴起，手指猛地握紧了刀柄，眼中几乎喷出火来：“张巍！你——！”

雷铜也是面色铁青，牙齿咬得咯咯作响，但他比吴兰稍沉得住气，一把按住几乎要暴起的吴兰手臂，目光却冰冷地刺向张巍。

“够了！”严颜猛地一拍案几，声如闷雷，打断了即将爆发的冲突。他虎目含威，先瞪了张巍一眼：“大敌当前，当一致对外！口舌之争，有何益处？”张巍被他一瞪，悻悻然闭嘴，但脸上神情依旧不以为然。

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