查封崔家粮仓的行动比预想中顺利。沈砚带着金牌，率贺六浑和二十名悍卒直扑东郊粮仓。守仓的崔家管事还想阻拦，沈砚亮出金牌，管事脸色惨白，乖乖交出了账册。粮仓中堆满了麻袋，打开一看，全是上等白米，足有两万石。

贺六浑咋舌：“崔家这是要囤到什么时候？”

沈砚冷笑：“等到百姓买不起粮的时候。”他转身对随行的官吏道：“登记造册，全部充公，运往官仓。”

西郊和北郊的粮仓也陆续传来捷报。贺六浑带人查封了西郊粮仓，起获粮食一万五千石；张玄静查封了北郊粮仓，起获粮食一万八千石。三处粮仓合计五万三千石，足够洛阳百姓吃上两个月。

消息传开，洛阳城中的百姓拍手称快。崔家、郑家的商铺更加冷清，有的干脆关门歇业。王五趁机联络中小商人，组建商会，第一批入会的就有三十多家。

书房中，沈砚坐在案前，面前摊着三处粮仓的账册，一页一页地翻看。元明月抱着昭华，坐在他身边，指尖轻抚琴弦，琴音如流水。

王五推门而入，单膝跪地，脸上带着笑意：“大人，商会的事办妥了。三十七家商户愿意入会，推举巴扎尔的儿子当会长。他们还说，愿意把囤积的粮食平价卖给朝廷，支援官府平抑物价。”

沈砚点头：“好。让他们把粮食送到官仓，按市价收购，不许压价。”

王五又道：“还有，琴院那边也传来了消息。元姑娘的‘节俭拒奢’风气已经传开了，不少贵女主动退掉了订制的丝绸和珠宝，说要‘与民同甘共苦’。”

元明月微微一笑：“这是个好兆头。”

沈砚握住她的手，轻声道：“辛苦你了。”

元明月摇头：“不辛苦。”

窗外，天色渐暗。沈砚站起身，走到窗前，望着洛阳城的暮色，沉默不语。远处崔家府邸的方向，灯笼一盏一盏亮起，灯火通明，与城中的冷清形成鲜明对比。

“崔家不会善罢甘休的。”沈砚缓缓道。

元明月走到他身边，轻声道：“我知道。但他们已经没多少牌可打了。”

沈砚摇头：“不，他们还有一张牌——柔然。”

话音刚落，窗外传来扑棱棱的声响。一只信鸽落在窗台上，腿上绑着一个小竹筒。沈砚取下竹筒，展开里面的纸条。

纸条上只有一行字，字迹潦草而急促：“柔然骑兵已集结于边境，不日将南下。北疆商路即将切断。速做决断。——尔朱焕”

沈砚脸色一沉，将纸条递给元明月。

元明月看完，眉头紧皱：“柔然果然动手了。”

沈砚转身，走到案前，提笔写下一封信。写完，封好，递给王五。“八百里加急，送给尔朱焕。告诉他，守住杀虎口，无论如何不能退。”

王五领命，转身离去。

夜深了，书房中烛火摇曳。沈砚独坐案前，面前摊着北疆的地图，眉头紧锁。元明月端着茶走进来，将茶放在案上，轻声道：“还在想？”

沈砚点头，指着地图上的一处：“这里是杀虎口，北疆商路的咽喉。若柔然攻破这里，洛阳的粮食、马匹、皮毛都会断供。到时候，不用崔家动手，百姓自己就会乱起来。”

元明月轻声道：“尔朱将军能守住吗？”

沈砚沉默片刻，缓缓道：“他是我兄弟。我相信他。”

元明月握住他的手：“我也相信他。”

窗外，忽然传来一阵急促的脚步声。王五推门而入，脸色凝重，手中捧着一封信。“大人，有人从门缝塞进来的。”

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