1943年3月17日凌晨1点，华盛顿白宫的椭圆形办公室内，灯火是彻夜通明。

总统巴克利坐在宽大的红木办公桌后，桌上的投降电报已经被他盘的边角起皱。电报上“哈尔西”“投降”“全军覆没”等字眼，让这位总统喘不过气来。

这是美国海军自珍珠港事件以来，不，是有史以来最惨重的一次惨败，大西洋的制海权，已经彻底落入意大利人手中。

办公室内气氛凝重得让人窒息，几位核心官员围站在办公桌旁，国务卿赫尔，这位深耕外交领域数十年的老者，强行振作起精神。

他手中的拐杖重重敲了敲地面，发出沉闷的声响，而他本人则盯着意志消沉的巴克利。

“总统先生，事已至此，我们必须正视现实。尼米兹的意大利舰队牢牢控制了百慕大，大西洋航线被切断，南部沿海城市就像裸露在狼口下的羔羊，完全暴露在他们的炮火下。

继续硬拼，只会让更多美国人付出生命代价，只会让我们的国家陷入更深的绝境，我建议立即启动外交谈判，寻求停火，哪怕暂时做出让步，哪怕是虚假的停火，也能为我们争取喘息的时间。”

可赫尔的话音刚落，就被战争部长史汀生厉声打断，这种时候了，史汀生也不顾及什么身份问题了。

这位战争部长，直接用斥责的口吻跟赫尔说话，美国参战以来全是败仗，要是就这么投降，史汀生能够预见，他们要承担多少不平等待遇。

至于临时停火，史汀生敢确信，要是传出这种消息，美国全国上下好不容易统一的一口气，立马就会泄干净。

“赫尔先生，你在说什么胡话，你这是在投降。美国海军从来没有投降的传统，哈尔西的投降已经是美国海军史上的奇耻大辱，是整个美国的耻辱。

我们怎么能再主动求和，向意大利人低头？我请求总统下令，调动本土所有防空力量，把南部防线加固到铜墙铁壁，同时再紧急征召百万预备役，重启西海岸所有舰船制造厂，加班加点生产战舰和战机。

就算拼到最后一人，就算把整个南部烧光，也要把意大利人赶出大西洋，洗刷我们的耻辱。”

说着说着，说上头的史汀生猛地拍在办公桌上，桌上的水杯被震的水花溅出，可见其情绪激动。

不过史汀生没有得到众人响应，作为要负主要责任，大概率要下野了的海军部长诺克斯垂着头开口了，他双手撑在桌沿，声音低沉得屋内众人几乎听不清。

“史汀生部长，我理解你的愤怒，但愤怒解决不了问题，我们没有资本再硬拼了。

14艘航母、13艘战列舰全部沉没，数万海军官兵伤亡或被俘，美国海军的主力已经损耗殆尽，剩下的几艘巡洋舰和驱逐舰，根本无法与意大利的庞大舰队抗衡。

西海岸的舰船生产需要至少半年时间，预备役的训练也需要周期，而意大利人随时可能从百慕大发起进攻，南部的防空力量形同虚设。那些老旧的高射炮，连意大利轰炸机的皮毛都碰不到，我们根本无法抵挡他们的轰炸，只会徒增伤亡。”

史汀生倒还想反驳，但史汀生的政治情商显然很低，一旁抱着跟史汀生一样想法，认为不能投降的马歇尔就高明的多。

马歇尔一把按住想要起身反驳的史汀生，让这位战争部长冷静下来后，马歇尔看向众人，谈起眼下最实际的东西。

“各位，现在争论求和还是硬拼没有任何意义，只会浪费宝贵的时间。当务之急应该是立即启动南部城市的防空预警，拉响所有防空警报，组织沿海居民紧急疏散。

调动剩余的所有陆军航空兵，部署在迈阿密、查尔斯顿、杰克逊维尔等关键城市，尽可能减少损失。

另外，我们必须立刻联系斯普鲁恩斯将军，让他不惜一切代价摆脱邓尼茨舰队的牵制，全速回援本土。这是我们现在唯一的希望，也是我们唯一能做的事。”

着眼于当下的安排，总是能比假大空的话，更让人信服。

巴克利在听到史汀生的话后，有了反应，抬起头的他被众人注意到他眼底布满血丝，在沉默许久后，巴克利终于用他那沙哑的声音开口说话。

“马歇尔将军说得对，先做好防御，守住我们的人民。诺克斯，你立即联系陆军航空兵，把所有能调动的战机都部署到南部，全力构建防空网。

史汀生，加快预备役征召和舰船生产，哪怕挪用民用工厂的物资，也要尽快造出能作战的战舰。

赫尔，你做好外交准备，但不是求和，是试探。如果意大利人提出过分的条件，比如割让领土、掠夺资源，我们就算拼到底，也绝不妥协。”

显然，显然中的显然，随着战争的失败，巴克利的威望受到了很大的打击。

他说完话后，史汀生还敢开口回应，并且赫尔还敢反驳史汀生，这是巴克利威望受到冲击的最好证明。

“总统先生，我们不能试探，我们必须反击。”

“反击？拿什么反击？拿我们仅剩的几架战机，拿那些手无寸铁的平民吗？”

两人再次争执起来，马歇尔无奈的叹气，再次从中调和，而威望受损，已经压不住人的史汀生只是静静的看着眼前众高官在吵架。

而在白宫官员们紧锣密鼓部署防御时，百慕大岛上，意大利军队也在忙着加固阵地、修复机场。

尼米兹站在汉密尔顿的美军旧司令部内，看着窗外忙碌的士兵，嘴角露出一抹笑容。

“命令，抽调各航母上的SM.93俯冲轰炸机、比亚乔重型轰炸机各50架，部署到百慕大北部机场，做好轰炸准备。目标是美国南部沿海城市，优先摧毁迈阿密、查尔斯顿的机场、海军船坞，震慑美国政府，逼迫他们彻底屈服。”

3月17日上午9时，百慕大北部机场的跑道上，轰鸣声震天动地。

首批100架意大利轰炸机整齐排列，在陆地上好好休息了一夜的飞行员们身着飞行服，逐一登上战机。

随着指挥官一声令下，第一架SM.93俯冲轰炸机呼啸着升空，紧接着，一架架轰炸机陆续起飞，组成庞大的机群，朝着西北方向飞去。在那里，是美国南部的繁华城市迈阿密。

此时的迈阿密，是阳光明媚，街头人来人往，市民们还沉浸在日常的喧嚣中，远离战乱的欧洲，享受着美洲丰富资源的人们，没有意识到，一场灭顶之灾在悄然降临。

海滩上，孩子们在追逐嬉戏，情侣们依偎在一起，商贩们叫卖着海鲜和纪念品。

在市中心的街道上，汽车川流不息，商店的橱窗里摆满商品，一切的一切都显得那么宁静且祥和。

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