这份电报通过加密无线电发往了罗马和柏林，而维托里奥和斜刘海在收到电报后的12小时内就回复了尼米兹，他们都完全支持他的决定，会明确拒绝美国的停火请求，并要求美国无条件投降。

3月18日晚上六点，金色的余晖洒在海面上，给坦帕港镀上一层温暖的金色。坦帕港是佛罗里达西海岸最大的港口，每天都有数十艘货轮在这里装卸货物。

此时的坦帕港，虽然已经收到迈阿密被炸的消息，但大部分市民仍然抱有侥幸心理。

大多数人觉得意大利人只会轰炸东海岸，不会绕到西海岸来。港口里依旧繁忙，起重机不停地吊运着货物，货轮鸣着汽笛，不断驶入驶出。

码头上的工人忙碌地穿梭着，没有人意识到，死亡正在悄然逼近。

42岁的码头工人乔·布朗在和同事们一起，从一艘货轮上卸载钢材。他的脸上满是汗水，身上的衣服已经被汗水浸透。

他的儿子在陆军服役，现在正在诺福克驻守。为此，布朗每天都在祈祷，希望儿子能够平安无事，可惜，他没给自己祈祷祈祷。

“乔，你说意大利人真的会来这里吗？”

“应该不会吧。”

面对同伴担忧的提问，布朗擦了擦自己脸上的汗水。

“这里离百慕大那么远，他们要过来，得走好几天呢。而且，东海岸那么多城市，他们干嘛要来我们这个小地方？”

吁~

在这时，港口的瞭望哨吹响了尖锐的哨子。瞭望哨上的观察员拿着望远镜，尽力看去，当他看清那些黑点的轮廓时，脸色瞬间变得惨白。

“是战舰！意大利人的战舰，快拉响警报。”

随着哨声响起，紧接着便是凄厉的防空警报声，划破坦帕港的宁静。

没想到意大利真会来，码头上的工人们陷入到混乱中，他们扔下手中的工具，疯了一样向内陆跑去。

货轮上的船员们手忙脚乱地启动引擎，试图驶离港口，可一切都太晚了。

晚上7点22分，意大利舰队抵达坦帕港外15海里处，进入战列舰主炮的有效射程。

尼米兹站在舰桥上，看着灯火通明的坦帕港，没有丝毫留情的下达起指令。

“所有战列舰，自由射击，目标港口内的所有船只和码头设施，给我把坦帕港夷为平地。”

随着一声令下，五艘罗马帝国级战列舰的406毫米主炮开始开炮，橘红色的火光照亮整个夜空。

每一枚重达1.6吨的炮弹，带着尖锐的呼啸，划破夜空，飞向坦帕港。

第一枚炮弹落在港口的一号码头上，巨大的爆炸声是震耳欲聋。

钢筋混凝土浇筑的码头被炸得粉碎，起重机拦腰炸断，重重地砸在地上，码头上的货物被气浪掀飞的四处散落。

布朗和他的同事们在一号码头工作，炮弹落下的时候，乔被气浪掀飞，重重地摔在地上。

挣扎着爬起来的布朗，看到刚才和他说话的那个年轻工人，已经被一块飞来的钢板砸中，倒在血泊中，没了气息。

“快跑。”

布朗大喊一声，看着一枚枚炮弹飞来，他连忙转身向城市内跑去。紧接着，更多的炮弹倾泻而下，港口里的货轮一艘接一艘地被击中。

有的货轮装载着燃油，中弹后燃起熊熊大火，火光冲天，浓烟滚滚。有的货轮装载着弹药，中弹后发生剧烈的爆炸，船体被炸成碎片，飞溅到数百米之外。

一艘名为自由女神号的美国货轮，刚刚驶入港口，还没来得及靠岸，就被一枚406毫米炮弹击中船身中部。

炮弹穿透船体，在货舱内爆炸，巨大的冲击力把货轮拦腰炸断，海水疯狂涌入，仅仅三分钟，这艘万吨货轮就沉入了海底，船上的一百二十名船员无一生还。

港口的岸防炮阵地终于反应过来，八门155毫米岸防炮开始向意大利舰队开火。

可这些老旧的岸防炮，最大射程只有12海里，炮弹纷纷落在意大利舰队几百米外的海面上，掀起一朵朵白色的水花，根本无法对意大利战列舰造成任何威胁。

“让扎拉级重巡洋舰上去，摧毁那些岸防炮。”

得到指令，十艘扎拉级重巡洋舰开始加速，一路冲到距离港口8海里处，203毫米主炮开始怒吼。

密集的炮弹朝着岸防炮阵地倾泻而去，仅仅五分钟，八门岸防炮就全部被摧毁，炮手们被炸得尸骨无存，岸防炮阵地变成了一片焦土。

没有了岸防炮的威胁，意大利舰队更加肆无忌惮。战列舰和巡洋舰轮番开火，炮弹像雨点一样落在坦帕港。

码头、仓库、造船厂、海关大楼，一栋接一栋的建筑被摧毁。港口里的所有船只，无论是货轮、拖船还是渔船，全部被击沉。

海面上漂浮着船只的残骸、货物的碎片和遇难者的尸体，海水被鲜血和燃油染成黑色。

布朗是拼命地跑着，炮弹在他身边不断爆炸，他看到一个母亲抱着一个孩子，在街道上奔跑，一枚炮弹落在她们身边。

无暇顾及他人的布朗闭上眼睛，不敢再看。他不知道自己跑了多久，直到再也听不到炮弹的爆炸声，才瘫倒在地上，大口大口地喘着粗气。

终于敢回头望去的布朗，只看到坦帕港已经变成了一片火海。熊熊大火照亮整个夜空，滚滚浓烟直冲云霄。

曾经繁华的港口，现在已经变成了人间地狱，布朗捂着脸，失声痛哭起来。他不知道自己的儿子怎么样了，也不知道美国的未来会怎样。

炮击持续了三个多小时，意大利舰队总共发射了1200发406毫米炮弹和1800发203毫米炮弹。

到晚上9时25分，尼米兹下令停止炮击，舰队转向东北方向，朝着杰克逊维尔港驶去。

当隔天的第一缕阳光洒在坦帕港的废墟上时，整个港口已经变成一片焦土。没有留下一栋完整的建筑，到处都是断壁残垣和烧焦的尸体。

大火还在熊熊燃烧，空气中弥漫着硝烟、燃油和尸体腐烂的多重令人作呕的气味。

幸存的市民们在废墟中寻找着自己的亲人，哭声、喊声和救护车的鸣笛声交织在一起。据战后统计，这场炮击造成坦帕港超过五千人死亡，八千多人受伤，美国的直接经济损失超过三亿美元。

3月19日凌晨4点，意大利舰队抵达杰克逊维尔港外，此时的杰克逊维尔港已经收到坦帕港被毁的消息，港口内的所有船只都已经撤离，居民也大部分疏散到内陆。

美国陆军在港口部署了十二门203毫米岸防炮和二十门高射炮，试图阻止意大利舰队的炮击。

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